Op 20 oktober 1987 werd Erwin geboren in Amstelveen met de afwijking lymfatische malformatie. Hierdoor zijn zijn kaken vergroeid en is hij moeilijk verstaanbaar. Ondanks deze beperking functioneert hij uitstekend in de maatschappij en ziet hij zichzelf niet als iemand met een beperking. Dit is grotendeels te danken aan de moderne technologie van vandaag.
Start van 15 maanden op Intensive Care
Zijn leven begon turbulent: hij bracht de eerste 15 maanden door op de intensive care in het VU Amsterdam. Direct na zijn geboorte moest er snel gehandeld worden om zijn leven te redden, zonder dat er toen veel kennis over zijn aandoening was. Hierdoor werd een deel van zijn tong verwijderd, mede waardoor hij niet goed kan spreken.
Operaties en medische behandelingen
Tijdens zijn jeugd onderging Erwin talloze operaties, laserbehandelingen en injecties met OK-432 in het toenmalige AZG in Groningen. In 1996 werd zijn canule verwijderd, maar al snel ontwikkelde hij ernstige slaapapneu, waardoor hij overdag op school in slaap viel. Dit probleem werd uiteindelijk opgelost met een CPAP-apparaat.
Op 1 april 2001 sloeg het noodlot toe: tijdens het ontbijt stikte Erwin bijna in een croissant. Hij werd met spoed naar het VU Amsterdam gebracht, waar hij opnieuw een canule kreeg en op de intensive care belandde. In het ziekenhuis raakte hij toevallig in gesprek met twee studenten die hem leerden een HTML-pagina te bouwen. Thuis ging hij hiermee verder en ontdekte zijn passie: websites maken, iets wat uiteindelijk uitgroeide tot een heus mediabedrijf.
In 2007 kwam Erwin via Stichting Hevas in contact met de Amerikaanse professor Waner uit New York. Zijn behandelingen vonden plaats in Berlijn, waar hij gemiddeld drie keer per jaar naartoe ging. In Nederland was al die tijd nooit geen arts die iets wilde en durfde te doen behalve plannen maken, vergaderen en loze beloftes doen.
Belangrijke operaties en vooruitgang
Door de jaren heen boekte Erwin vooruitgang door laserbehandelingen en operaties. In 2010 onderging hij een kaakoperatie, en in 2014 volgde een 12 uur durende spiertransplantatie. Bij deze operatie werd de musculus gracilis uit beide benen naar zijn wangen verplaatst, waardoor hij na herstel voor het eerst een glimlach kon trekken.
Voor verdere verbetering was een tweede kaakoperatie nodig. De ingreep, waarbij zijn bovenkaak naar voren en zijn onderkaak naar achteren werd gezet, had een herstelperiode van acht weken waarin zijn kaken op elkaar vastzaten. Uiteindelijk koos Erwin ervoor om de operatie opnieuw te laten uitvoeren door Dr. Van Es in het UMC Utrecht, die hij beschouwt als de beste kaakchirurg van Nederland. De operatie was een groot succes en maakte een significant verschil.
Van hobbyproject naar succesvolle apps
Tijdens zijn herstelperiode bleef Erwin niet stilzitten. Hij bouwde Talkie, een spraak-app waarmee hij zich verstaanbaar kon maken. Wat begon als een hobbyproject groeide uit tot een volwaardig communicatiehulpmiddel voor mensen met spraakproblemen. Daarnaast ontwikkelde hij Capido, een datingsite voor mensen met een beperking en autisme.
Van operatie naar medicatie
In 2018, na ongeveer 40 operaties in circa 11 jaar tijd, besloot Erwin zijn medische traject in Duitsland stop te zetten. De artsen gaven aan weinig meer voor hem te kunnen doen. Hoewel hij de laatste medische ontwikkelingen blijft volgen, vond hij het wel genoeg.
Een paar jaar later deed Erwin mee aan twee medicijnstudies van het Radboudumc, in 2020 Sirolimus wat voor hem weinig resultaat bood. En sinds 2022 voor vijf jaar de Alpelisib studie, dat enigzins het gezicht wat rustiger laat ogen volgens de eerste resultaten.
Carrière in media en design
Sinds zijn 13e bouwt Erwin websites. Op de middelbare school volgde hij de richting detailhandel, waar hij zijn passie voor marketing ontdekte. Toch trok het creatieve aspect van reclame hem meer aan, waardoor hij in 2005 begon aan een opleiding op het Grafisch Lyceum Utrecht. Hij behaalde daar drie diploma’s:
In 2008 werd Erwin gevraagd om mee te doen aan het BNN-programma Je Zal Het Maar Hebben. De aflevering werd uitgezonden op 17 maart 2009. Sindsdien wordt hij nog regelmatig herkend.
Stage bij BNN
Tijdens zijn laatste jaar op het Grafisch Lyceum wilde Erwin graag in de media werken. In 2010 kreeg hij een stageplek bij de afdeling Nieuwe Media van BNN. Daar werkte hij zes maanden aan de websites van onder andere That’s Live, Timur Open Radio en de Coen en Sander Show WK site. Ook ontwierp hij grafische elementen die op televisie werden gebruikt en hielp hij incidenteel mee bij 101TV. Helaas kon hij niet blijven vanwege een fusie en bezuinigingen bij de omroep.
Start van Tribble Media
In december 2010 startte Erwin zijn eigen mediabedrijf, Tribble Media. Wat begon in zijn slaapkamer groeide uit tot een professioneel bedrijf. In 2015 vestigde hij zich in het Communicasa-gebouw langs de N201 in Mijdrecht, waar hij uitgroeide van eenmanszaak naar een team van vijf.
Na 3,5 jaar verhuisde het bedrijf naar Hilversum, de mediastad van Nederland. Daar deelde hij een kantoor met een oud-klasgenoot van het Grafisch Lyceum. Het pand zat om de hoek bij het oude BNN-gebouw, toeval?
Focus op eigen projecten
Na een half jaar in Hilversum met een team van zes man besloot Erwin terug naar de basis te gaan. Zijn eigen projecten Talkie en Capido gaven hem meer voldoening dan klantprojecten. Er kwam te veel randwerk bij kijken, waardoor hij minder bezig was met het daadwerkelijke maken.
Sinds oktober 2019 richt hij zich volledig op Capido, waar hij inmiddels zijn boterham mee verdient. Dat de focus op Capido geen verkeerde keuze was, bleek in 2021, toen de app tijdens het vijfjarig jubileum een nieuwe versie lanceerde. Dit trok veel media-aandacht, waaronder:
Een langgekoesterde droom: zwemmen
Van jongs af aan had Erwin maar één wens: zwemmen. Door zijn trachea-canule was dit jarenlang onmogelijk. Hij probeerde het meerdere keren, maar moest altijd toekijken hoe anderen plezier hadden in het water.
In februari 2023 besloot hij letterlijk in het diepe te springen, nadat hij zwemleraar Ruud op YouTube had ontdekt. Na een half jaar privéles haalde hij in september 2023 zijn A-diploma. Daarna volgde hij direct een borstcrawlcursus, waardoor hij nu meerdere keren per week zwemt.
